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Con su presente alineación de cinco campeones, UFC se está luciendo con un grupo muy superior a cualquiera de sus predecesores en la historia de la organización y el deporte. Además, gozan de un estatus más alto en sus respectivas divisiones de peso -- solamente Brock Lesnar no es considerado el mejor, ranqueado detrás de Fedor Emelianenko -- que cualquier otro roster anterior del UFC.
Eso representa un gran cambio respecto del pasado, cuando típicamente existía un campeón junto a un roster de numerosos desafiantes mucho más competitivos que los contendientes de hoy en día, al menos desde el punto de vista de las apuestas.
Sin embargo, a pesar de la aparente convergencia de campeones dominantes, un título de UFC no ha sido señal de un estatus duradero en el pasado. Con un reinado promedio de apenas 1.38 defensas en el UFC, ser el número uno de una determinada división no suele ser sinónimo de una larga racha de defensas. El UFC en números:
Peso ligero: 3 reinados, 4 defensas, 1.33 defensas por reinado
Peso welter: 8 reinados, 14 defensas, 1.75 defensas por reinado
Peso mediano: 5 reinados, 8 defensas, 1.6 defensas por reinado
Peso semipesado: 10 reinados, 15 defensas, 1.5 defensas por reinado
Peso pesado: 14 reinados, 10 defensas, 0.71 defensas por reinado.
Por cuestiones de tabulación, una pelea programada no cuenta como una defensa exitosa si un desafiante no cumple con el peso, o si el combate es disputado entre un titular interino y un campeón.
Es por esto que el actual grupo de campeones es tan diferente. Si alinearas a los cinco, resultaría difícil adivinar cuántas defensas tendría cada uno durante su corriente reinado. Más allá del titular de peso semipesado Lyoto Machida, ninguno de ellos tiene a un desafiante quien esté registrado en menos de 3 a 1 para destronarlos, y todos ellos tienen buenas chances de gozar de un largo reinado. El rey de peso mediano del UFC, Anderson Silva, actualmente posee el récord de la promoción con cinco defensas consecutivas, junto con Tito Ortiz.
Esta dinámica de dominio es otra de las cuestiones que los organizadores de este deporte deben atender -- crear campeones duraderos en contraste con el caótico recambio que ha definido a los reinados del pasado. Es un ángulo completamente diferente para promocionar a los peleadores de primera y probablemente inspirará más tarjetas cargadas de cinturones, dada la creciente probabilidad de desafiantes que suponen apuestas arriesgadas.
Un análisis de cada campeón y sus potenciales rivales
BROCK LESNAR -- PESADOS
Mayor amenaza interna: Antonio Rodrigo Nogueira
Dado el duelo radicalmente diferente que le espera a Lesnar con Shane Carwin, era tentador poner a Carwin aquí, debido a la potencia de su golpe y su gran fortaleza. Pero mientras que Carwin tiene la fuerza física para desafiar a Lesnar en grappling, Nogueira tal vez sea el único peleador de la división quien se tornará más peligroso para Lesnar cuando el campeón lo lleve al piso.
Con un cuentarrevoluciones muy pasado de vueltas y decenas de guerras memorables bajo el cinturón, Nogueira tiene una enorme experiencia de batalla, y sus barridas y sumisiones, además de su reconocida fortaleza, podrían ser la combinación perfecta para destronar a Lesnar, si es que logra recuperarse de su actual crisis de salud. También podría transformarse en una de las palizas más brutales jamás vistas en este deporte, si es que Lesnar logra repetir el sofocante control que desplegó ante Frank Mir en UFC 100.
La incorporación que te gustaría ver: Fedor Emelianenko
Dados sus reinados paralelos en organizaciones rivales, Emelianenko, quien noqueó a Brett Rogers a principios de mes, tal vez haya perdido su mejor oportunidad de golpear a Lesnar al firmar con Strikeforce. La potencia de Minnesota sigue mejorando, y la ventana se cierra un poco más con cada pelea de los campeones. Tras las dos grandes victorias de Emelianenko sobre Nogueira, el brasileño sería un adversario comparativo perfecto para Lesnar, suponiendo que supere a Carwin en su próxima defensa.
Además, Lesnar puede darse el lujo de determinar la dirección de la pelea, gracias a sus habilidades de wrestling. Si sigue mejorando su juego de pie, gozará de una enorme ventaja sobre sus potenciales adversarios.
¿Quién será el ganador?: El mejor golpeador, es así de simple. Más allá de Nogueira, nadie en el UFC tiene suficientes credenciales de sumisión y guardia como para detenerlo una vez que se vayan al suelo. Un especialista en el arte del derribo podría poner a Lesnar de espaldas y sacarlo de su elemento, pero mantenerlo allí podría ser igualmente difícil. Carwin tiene una chance.
Caín Velásquez se lució ante Ben Rothwell, pero considerando la cantidad de veces que Rothwell y Cheick Kongo lograron volver a ponerse de pie ante Velásquez, resulta difícil imaginarlo controlando a Lesnar desde el punto de vista del wrestling. No obstante, Velásquez ha demostrado que tiene un activo piso y golpeo, y buena intuición para golpear a sus adversarios en el suelo desde cualquier posición. Si logra absorber a Lesnar en una batalla realmente acelerada, podría ocasionarle problemas al campeón.
LYOTO MACHIDA -- SEMIPESADOS
Mayor amenaza interna: Mauricio Rua
La decisión ante Machida se le dio vuelta en UFC 104, pero la performance de Rua fue un caso de estudio en cuanto a su plan de ejecución y su admirable paciencia. Desarrolló una muy buena estrategia y la siguió al pie de la letra, definiendo de manera consistente y aterrizando los golpes más fuertes.
Si Machida gana su eventual revancha, probablemente será una muy ajustada. No dejes que eso te engañe con respecto a la status de campeón con otros probadores. Son pocos, si los hay, que cuentan con las cualidades para enfrentarlo de la manera que lo hace Rua. Dejando de lado el estilo de Matt Serra, es difícil pensar en alguien que supere al inteligente Machida.
La incorporación que te gustaría ver: Gegard Mousasi
El peso semipesado cuenta con un llamativo récord 27-2-1, y con su última derrota que tuvo lugar en el 2006, ha acumulado 14 victorias consecutivas. Mousasi me hace acordar a un joven Georges St. Pierre -- la versión actualizada de que hace todo tan bien que uno se pregunta si es real.
¿Quién será el ganador?: Rua -- o algún hombre del que aún no hemos escuchado hablar, con un gran historial de lucha y unos derribamientos del calibre de Mark Schultz.
ANDERSON SILVA -- MEDIANOS
Mayor amenaza interna: Vitor Belfort
Belfort es el único peso mediano con las habilidades de pie para preocupar a Silva. Con su impresionante velocidad y explosividad, Belfort regresó a UFC con una muy buena performance ante Rich Franklin en UFC 103, mostrando el estilo Mike Tyson que lo convirtió en un favorito de los fanáticos durante más de una década. La fuerza física de Belfort y su estilo de piso también le dan muchas chances. De modo que no necesariamente se tiene que recostar en su estilo de pie para poder ganar. Lo que hay que ver es la manera en la que se adaptará, si no puede marcar el paso. Lo anterior y los peligrosos golpes de Belfort hacen que este sea un combate muy interesante.
La incorporación que te gustaría ver: Dan Henderson
Además de Henderson, no hay ningún mediano que esté dentro del top 10 fuera de UFC que presente a una amenaza creíble.
Henderson -- quien se comenta que está coqueteando con Strikeforce -- todavía cuenta con las armas para ocasionarle problemas a Silva. Habiendo dicho lo anterior, Silva siempre ha mantenido la calma cuando el momento apremia y siempre encuentra la manera de salir airoso de los aprietos. La primera ronda de Henderson ante Silva fue una obra maestra en UFC 82, pero el dos veces participante de los Juegos Olímpicos se quedó corto de todas maneras.
¿Quién será el ganador?: Mientras que el prospecto de un combate con una victoria aplastante sigue siendo una de las posibilidades con las que todos los campeones tienen que lidiar, Silva tiene uno de los mentones más fuertes de este deporte, de modo que en el mejor de los casos sería una posibilidad remota que alguien -- salvo Belfort, al menos -- le aterrice un golpe del que no se pueda recuperar. Es posible que el luchador que en un momento lo pueda destronar sea alguien que capaz de enfrentarlo como Randy Couture lo hizo ante Chuck Liddell durante el primer encuentro que tuvieron. Eso requerirá de un plan perfecto implementado con el menor margen de error posible.
GEORGES ST. PIERRE -- WELTERS
Mayor amenaza interna: Thiago Alves ,Josh koscheck
El peso welter tuvo una buena performance en su derrota por decisión ante GSP en julio. Alves sigue mejorando al mismo ritmo que el campeón, y sus destinos seguramente se cruzarán a lo largo del camino. El actual grupo de probadores no presenta la misma amenaza de Alves, cuyos golpes, su defensa con derribamientos y fuerza general son un potente mix.
La incorporación que te gustaría ver: Nick Díaz
Este luchador que va de peso en peso ha estado mejorando su estilo y ha demostrado que es uno de los luchadores más duraderos de este ambiente. Díaz ha sumado victorias notables en Strikeforce ante Frank Shamrock y Scott Smith, pero no pelea desde que detuvo a Smith el pasado junio. Su ausencia durante una prueba antidoping ante la Comisión de Deportes del Estado de California dejó en nada una pelea de Strikeforce ante el titular de International Fight League, Jay Hieron.
Con su estilo de pie de alto calibre y su peligrosa estrategia de piso, Díaz parecería ser un oponente riesgoso para St. Pierre. Asimismo, debería tener que superar a algunos probadores duros para conseguir esa chance, algo que probablemente no ocurrirá en su primer período dentro de la organización. De todas maneras, con su estado físico y su estilo demoledor, parece estar destinado a peleas de cinco rounds. ¿Hay alguien a quien no le interese verlo pelear ante GSP?
¿Quién será el ganador?: St. Pierre ha hecho que los luchadores de primer nivel prácticamente queden impotentes ante su accionar y su mezcla de agilidad y potentes golpes. De todas maneras, con la próxima oleada de atletas que están ingresando en este deporte, este peso tendrá un gran empuje con un grupo de luchadores de talento dentro de los próximos dos o tres años, en especial ya que los luchadores universitarios se están desarrollando con las habilidades requeridas en MMA. Si Alves no lo puede hacer en una revancha, el hombre que tendrá chances de superar a St. Pierre será un luchador de elite con manos pesadas
B.J. PENN -- LIGEROS
Mayor amenaza interna: Diego Sánchez
El ex peso welter ha bajado a las 155 libras -- no tenía este peso desde que estaba en el colegio secundario -- y ha demostrado flashes en los que fue el mismo de antes con victorias ante Joe Stevenson y Clay Guida. El ritmo enérgico y el aguante de Sánchez son sus mejores recursos. De todas maneras, debido al tiempo que pasó sobre la espalda ante Guida, no hay una opinión clara sobre la efectividad de su grappling en este peso.
Al igual que muchos luchadores que están en busca de alguna ventaja competitiva, la decisión de bajar de peso por lo general deja debilitad cuando llega el momento del enfrentamiento. Si Sánchez es capaz de combinar su rápido ritmo y su presión que lo caracterizan con su estilo feroz ante Penn, parecería tener chances de sobrevivir.
Este sería un enfrentamiento atractivo encabezado UFC 107, en especial si Sánchez puede ser efectivo con su estilo de pie al comienzo del encuentro. De ser así, Penn deberá tener cuidado. De no ser así, Penn debería poder ganar sin dificultades en una repetición de la pelea en la que detuvo a Sean Sherk en UFC 84.
La incorporación que te gustaría ver: Eddie Álvarez
El actual campeón de Bellator sumó otra victoria en Dream cuando sometió a Katsunori Kikono el 25 de octubre. Un luchado duro con un estilo agresivo y un ataque supremo, Álvarez tiene la mejor chance entre cualquier peso liviano que no sea de UFC de superar a Penn.
Puede que las sumisiones de Shinya Aoki sean las mejores de este deporte, pero las comisiones estatales no le permitirían que haga el trabajo de piernas que hace en Japón. Además, la sumisión de defensa de Penn sólo puede ser definida como estelar. De hecho, ha demostrado que es tan bueno en el piso que, en las 155 libras, rara vez, si es que alguna vez ocurre, no es él quien marca el paso.
¿Quién será el ganador?: Si comparamos las habilidades de los cinco campeones de UFC, Penn sería el mejor desde el punto de vista del peso-por-peso. Ha demostrado ser sólido con los golpes con una sutil defensa de pie y un mentón de acero. Además, ataca cuando están cara a cara, ya sea defendiendo un derribamiento o intentando uno. En la posición de arriba ha demostrado ser increíblemente dominante y una vez que toma el control de la pelea, ya la tiene ganada. Hay mejores luchadores (Brock Lesnar y Georges St. Pierre) y hombres que tienen mejores golpes (Anderson Silva, Lyoto Machida y St. Pierre), pero Penn ha demostrado ser más peligroso en más aspectos y posiciones que cualquiera de ellos.
El gran desafío para Penn sigue siendo conservar su motivación para defender su corona ya que siempre está en busca de desafíos más importantes. Su reinado en el peso ligero se podría convertir en uno increíble, debido a la profundidad de la división y a los oponentes de alto calibre que hay. Luchadores agresivos como Sánchez, Gray Maynard, Frankie Edgar y Tyson Griffin conforman el nivel top de los retadores que se merecen una pelea con él. Cuenta con una tabla completa y logrará un memorable reinado si da lo mejor de sí en los próximos años.
Si Penn pierde su corona en las 155 libras, será ante un oponente que haga una pelea perfecta -- posiblemente un gran luchador con un sobresaliente estilo de pie y la tenacidad para poder superar a Penn al estilo St. Pierre.
